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时间：明·万历四十六年
地点：宿羊山前瑞香寺
邳州城西北三十里处，有一宿羊山，山只高五丈，方圆五里。山上无峰无石，黄土复盖遍山青松翠柏，形成莽莽森林。在宿羊山的东边有一座小山，名武山。武山高数十丈、方圆一里，山虽小但一峰崛起，似宿羊山前立一石柱。在这小武山下，缩羊山脚，有一尼姑庙，名瑞香寺。瑞香寺，因势而造，坐北朝南。唯北而南疏豁开朗，寺内松柏苍翠，殿阁巍峨，环境清幽。寺内建筑，高低错落，主从有致：山门天王殿、灯笼殿、中殿各三楹，最后为正殿。两侧侧配殿对峙，附以厢房廊庑。方丈殿，禅房、经房、僧舍皆在两翼。中殿内供文殊像。正殿为大雄宝殿五间，单瞻歇山顶，雕刻富丽，结构精巧，内奉释加弁尼像。瑞香寺原主持是从河南开封这来的至远师太，前年，至远师太圆寂，由广济接替了主持。这广济师太，虽然只有五十来岁，但精通经文，是一位得道的高僧。
这广济主持，原是大家闺秀，琴棋书画样样皆通，尤爱弹琵琶，后因父亲做官被人参了一本回到老家邳州，父母皆亡，被至远收留，收为徒弟。广济在至远师太学了治疗女人不育症的秘方。徐州府粮行老板五十多岁，妻子没给他生下一男半女。古人云：不孝有三，天后为大。他说我这万贯家财，无人承接，谁能治好我女人的不育症，我送他半个家底。各地的看病先生云集他家，但均无成效。这事被广济知道了，便主动找上门，一付草药，使他的女人怀上了孩子，十月之后，给他生了个胖胖的儿子。这老板不食言，找到广济，问她要多少钱。广济对他说：“出家人四大皆空，要钱何用，我所居瑞香寺窄小，您能出资扩建，就会消灾的！”这老板答应了，出银五万两，扩建了这座瑞香寺，至远圆寂后广济当上了主持。
李夫妮抱着小应曾，坐在班主雇来的车上，在戏班武生纪夫焕的护送下，出了榆树镇急急忙忙向西北方向走去。当时正是寒冬季节，前几天又落了一场雪，大地上结了一层薄薄的冰，路边的一些露出的枯草，叶子上挂上霜，在寒风中摇摆着，寒风吹在脸上，麻溜溜的疼。这独轮小车，不是东歪就是西斜，经常打滑，行走十分缓慢。李夫妮怕冻着小应曾，便解开自己的棉袄，把他揣在怀中，给他取暖。那知上路不久，他便在李夫妮怀中撒了一泡尿。李夫妮无法换衣服，只好抱着他，用自己的体温去晤干尿湿的衣服。
天到午时，他们才走了三十多里，来到宿羊山脚下，车夫走的又累又乏，坐在路边休息。他拿出短杆烟袋，按上烟，用火刀火石打了好长时间才打着火，吸了几口烟，对夫妮讲：“姑娘，我走了一夜，如今饿的前腔贴后腔，不买饭吃，我是走不动了。”前不靠村，后不靠店，路边又无店铺，到那里去买饭吃。正在为难之时，忽然听到钟声，李夫妮这才想起；在这宿羊山脚下有个瑞香寺，瑞香寺的主持广济法师，她曾认夫妮为俗家弟子。那还是前年，邳州城里的棺材铺老板莫志高的母亲病故，请宿羊山瑞香寺里的女僧做道场，念经三天。莫志高安葬了老母，为了搭谢众亲邻帮忙，请了夫子班的全班人马，在他家门口搭台演戏三天。在演戏时，莫志高便把广济主持留下来听戏。
广济在莫志高家听戏，原准备听一场戏就回瑞香寺，她听了李夫妮的琵琶，便不走了。三天之后，广济来到夫子班，对王长夫说：“我要见见你班里的琵琶师！”王长夫把李夫妮叫来，广济对她说：“姑娘，你的琵琶弹的很好，能给我弹一曲吗？”
“既然师傅要听琵琶曲，那有何难，我就给您弹一曲！”李夫妮说着，便给她弹了一曲《秋雨》。一曲结束，广济什么话也未说，接过夫妮的琵琶，也弹了一曲《寄情》。一曲下来，广济泪流满面。她擦去眼泪，缓缓地说：“多年未弹，手生了！”
李夫妮听后，知道这位师傅不是一般的尼姑，弹的琵琶远远超过了她，便跪在广济面前说：“师傅，您弹的远远超过小女子，希望您多给我指点！”
广济拉起夫妮说：“姑娘，你弹琵琶的技巧掌握的很好，但有一点要注意，弹起琵琶不要想到用手去弹，而是想到用心去弹，把自己溶于琵琶声中。这样弹起来便会人与琵琶合一，达到忘我之境界。”李夫妮在蒋地人学馆学琵琶时，也曾和她讲过，要人与琵琶合一，但自己没有注意到去体验。听了广济的话，又见她泪流满面，知道这位尼姑已达到人与琵琶的合一。她苦留了广济三天，叫她指点自己所弹之曲。广济也不客气，一一给她指出不足之处。她和师太相处三天，找到了知音，达到了难舍难分的程度。广济还把自己编谱的《落花流水》、《寄情》也传授给她。
临走时，夫妮要认她师傅，广济对她说：“音律无二师，我不能再认你为徒弟，但咱俩有缘，我可以认你个俗家弟子，带发修行。有空时到瑞香寺去找我，我把我的红枣木琵琶送你，也算我俩结交的缘份。”
后来由于经常到外演戏，她一直未能到瑞香寺去看广济。在汤夫茗与朱夫曼完婚之时，她曾萌生到瑞香寺削发为僧的念头，但总没有下决心。在她被黄兴隆强暴后，这个念头又有了抬头，由于她热爱琵琶、热爱夫子班这个大家庭，才打消了这个念头。如今来到了宿羊山脚下，正好去拜访一下广济师傅。想到这里，她对纪夫焕说：“师兄，这山东边瑞香寺的主持是我的师傅，你到寺里通知一下，就说我李夫妮来看她了。我和车夫随后便到！”纪夫焕匆匆忙忙向瑞香寺走去。
黄兴隆的管家尹先定带着两个护院，骑着三匹快马，到城门一打听，知道李夫妮已向西北方向走去，正巧看到轧过的车辙，便放马追去。
天到中午，他们看到车印进了瑞香寺，尹先定对两个护院说：“你俩在瑞香寺门口等我，我去找主持，要回李夫妮。”
瑞香寺的主持广济，听说李夫妮来了，心中十分高兴，忙迎出大门，把她接到后院她的卧室，问她：“你抱的这个孩子是谁？”李夫妮便把汤夫茗与朱夫曼完婚，生下这个儿子名叫汤应曾，黄春艳如何把汤夫茗骗进黄宅，第三天在城北松树林里了现尸体、朱夫曼投河而死，黄兴隆逼她作妾之事讲了一遍。
广济听后，连说：“罪孽！罪孽！”便吩咐斋堂做饭，招待他们三位，又熬了米汤喂小应曾。
刚刚吃过饭，小徒贤能急急地跑了进来，对广济说：“主持，邳州城里的领事黄兴隆的管家尹先定在大门口，要见主持。他说黄兴隆的小妾逃进了瑞香寺，立马要人。”
李夫妮一听，知道是黄兴隆派人追来了，便说：“师傅救我！”
广济想了想说：“贤能，你去通知斋堂做饭的师傅智远，叫她赶快到山北铲平寨找马老广寨主，叫他带十几个人来，火速到瑞香寺，你叫智远对他讲……。”然后对李夫妮说：“你们三位赶快到藏经楼去，不要出来，我去见尹先定。”
广济来到大门口，见了尹先定说：“尹施主您到寺里来，不知有何贵干？”
尹先定来到寺院，不敢撒野，他向广济施了一礼说：“邳州城领事黄兴隆家中小妾李夫妮原是夫子班的琵琶师，不知何因连夜逃走，我们顺车辙追到这里，请主持把她交出来。”
“李夫妮在寺里，但我不能交给您。”
“为什么？”
“天气寒冷，请几位到厢房说话。”
尹先定与两位护院随广济进了厢房，小尼姑献上茶，又搬来一个火炉。尹先定问：“主持刚才说李夫妮在寺里，又不能交给我，不知是何原因？”
“这宿羊山北有个铲平寨，不知施主听说过吧。”
提到铲平寨，尹先定打了一个寒颤：他怎么会不知铲平寨呢，寨主马老广是邳州有名的拳师，他八岁入少林寺学艺，二十八岁下山回到老家宿羊山。下山后他广收徒弟，弟子五百多人。他一生好打不平，在这宿羊山北麓建立练武堂，号称铲平寨，其意是铲平世上不平之事。一些贪官污吏，听之寒心，闻之丧胆。邳州上任知县秦志科，心中不服，派官兵抄袭。引起方圆几十里的百姓涌向铲平寨，助马老广的威。这些官兵那里是马老广的对手，一经交手，便被打的落荒而逃。第二天夜里，秦志科的住房起了火，他跑了出来，但妻子幼儿子均被烧死。从此以后，县里再出不敢动铲平寨了。
尹先定问：“李夫妮是班主王长夫许配给我家公子为妾的，这与马老广有何干系？”
“这事我也不知道，今天中午马老广带人把李夫妮送到寺里，他对我说：李夫妮已被班主许配给他作儿媳，送到这里先休息一下，然后派轿来抬，你把李夫妮接走，马老广来了问我要人，我到那里找人。这铲平寨我是惹不起，你等马老广来了，有什么话你对他讲。”
“岂有此理，明明是班主把李夫妮许配给我家公子，怎么又会成了他的儿媳？”
“施主不要发怒，马老广马上就到，到时你问他。”
尹先定对广济的话半信半疑，他无法，只好等马老广来了再说。
时隔不久，马老广带着十个徒弟来到了瑞香寺，广济把他带到厢房与尹先定见了面。尹先定看这十位大汉，个个身带佩剑，不敢造次，忙站起来作了一个躬说：“邳州城黄领事家的管家尹先定见过寨主！”
“你就是尹管家，你的事我听说不少，你到这瑞香寺里来干啥的！”
“你的事我听说不少？”这么一句话，使尹先定矮了半截，便陪着笑脸说：“马寨主，听我向您老说清楚：邳州城夫子班的琵琶乐手，班主把她许配给我家公子为妾的。这小妮子连夜逃了出来，我们顺着车辙追到这瑞香寺。我受主人之命，接她回去。”
马老广一听，哈哈大笑：“这黄兴隆是活的不耐烦了吧，他为富不仁，欺男霸女。夫子班的班主王长夫亲自对我讲：黄兴隆想叫李夫妮给他当妾，是一厢情愿，他根本就不同意，才把李夫妮许配给我当儿媳，我已把她接到瑞香寺。家中正在布置喜房，准备叫她在这里出嫁，我这就带人接她回寨！”
“夫子班的王长夫，这个不知好夕的东西，怎能一女嫁二夫，我回去和他处处算帐！”说完就要走。
“尹管家别先走，你给黄兴隆捎个话，他是头上长疮脚底流脓的货，坏透了。他如不再收敛一下，我铲平寨就要和他交朋友了。”
尹先定叫马老广这么一说，连连打躬：“是，是……”便灰溜溜地走了。
尹先定一走，李夫妮出来谢了马老广的救 命之恩。马老广认识李夫妮，因他经常到夫子班去听戏，和夫子班的人都熟。有一年发大水，邳州城被大水困了一个多月，戏没法演，他们的生活有了困难，是马老广坐船进了邳州城，给夫子班送去麦面八百多斤，才解夫子班当时之危。
马老广对李夫妮说：“我哄了尹先定，说把你娶为儿媳，可惜我三个儿子均已娶妻，话已说出口，我就把你认作义女吧，不知姑娘可愿意？”
李夫妮还有什么不愿意的，广济摆了香案，李夫妮行了认父之礼。马老广对她说：“夫妮，我们既认了亲，我就要关心你的生活，你打算今后怎么过？”
“告义父，我家住在石楠村，师兄师姐所生之子，是师姐生前托付与我，我想把他带到石楠村定居。”
“你一个弱女子，手不能提篮，肩不能挑担，到了石楠村又靠什么生活！”
“这事不要义父挂心，我手头还有几两银子，师姐又留下一点。我还可以做一些针线活养家糊口，到那里，我教小应曾读书，弹琵琶把他抚养成人，也就对得起师兄师姐了。
“好吧，义父一生没有什么积蓄，还存有五十两银子，带到石楠村，权作给小应曾一点零花钱！”
“义父一生也不容易，这钱我就不要了。”
“这话说的不顺耳，那有老子给孩子的钱不要的道理，等我百年之后，你要想想义父来，到我坟上烧把纸，我也知足了！”
“看义父说到哪里去了，等小应曾长大成人，我便过来孝敬您二位老人。”
“你现在不要忙于回石楠村，我派人到石楠村给你买块地皮，盖上两间屋，你回去就有了落脚的地方。”
“那就给义父添了不少麻烦！”
“添什么麻烦，我一生生了三个儿子，就是没有闺女。如今天上掉下个仙女给我当闺女，是我做梦想不到的好事，走我带你到铲平寨去见见你干娘和三个哥哥！”
李夫妮在铲平寨住了半个多月，马老广在石楠村前置了一亩地，盖了三间草房，又给垒上院墙，剩余的地留她俩种菜吃。屋里的床铺被褥，锅碗飘勺一些生活用具，全部给买好了，李夫妮十分感动。
李夫妮回到石楠村，她平时给人家绣花做一些针线活，挣一点零花钱。门前半亩地，她哥哥帮着给整理一下，种上蔬菜也就够她娘俩吃的。
小应曾长到三岁时，李夫妮上午教他认字，下午教他弹琵琶。刚开始时，小应曾学的还专心，慢慢地他就不用心了，经常和一些小伙伴去玩，一玩就忘了学习。
一天早上，石楠村的石得尚的闺女出嫁，请李夫妮去给绣枕头。临走时她对应曾说：“娘要去给人做活，你在家念《三字经》，晚上我回来听你背书。”小应曾答应了。
晚上回来，小应曾早跑出去玩了，等了好长时间，他才回来。“应曾，娘教你你的《三字经》你念了几遍？”
小应曾站在那里不坑声。
“你给我背！”
小应曾没法，只好：“人之初，性本善。性相近，习相远。苟不教，性乃迁，教之道，贵以专。昔孟母，择邻处。……”再往下就背不上来了。
李夫妮知道“养不教，父之过”的理，决心狠狠教育一场。把西边那间单房收拾一下，铺上麦草，把小应曾拉进来，对他说：“你在这间屋里，不准出来，什么时间把《三字经》背会了，娘再把你放出来！”说完便把门锁上了。
把小应曾锁在屋中，三顿饭从门逢中给他送，他困了便在麦草上睡。小应曾锁在屋中三天，李夫妮三天没休息，陪了他三天，她搬个小凳子坐在门前，从门逢中看他读书。
三天后，小应曾对她说“娘我会背了!”李夫妮把他放了出来。李夫妮教他弹琵琶，对他说：“这琵琶是你身上的一部分，什么时间你感到身上不能缺少琵琶，这琵琶就弹出名堂来了。小应曾天赋很好，领会很快，学的也很艰苦。在大雪纷纷的天气里，李夫妮叫他站在院子里弹《塞北》一气要弹十遍，在酷暑之际，叫他站在太阳进底下弹《纤夫》。小应曾在琵琶声中，体会到了生活的艰辛，从此他学乖了。邻居的石得斋的闺女，名叫石景秀，她娘死的早这石得斋在别人家坐馆教书，没人顾她。她无事时，便到李夫妮家，看小应曾学字，弹琵琶。吃住都在他家。
李夫妮为了使应曾有个伴，也教石景秀认字、弹琵琶。这样，小应曾有了个小伙伴，学习的劲头大了，进步也就快了。
小应曾七岁时，这年的清明节，李夫妮对他说：“应曾，你也懂事了，有些话我应该和你说了！”
“什么话？”
“我不是你的亲娘！”
“那我的亲娘呢？”
“你爹叫汤夫茗，你娘叫朱夫曼，他俩是我的师兄师姐！”
“他们在哪里？”
“他们都死了，埋在邳州城北的松树旁，后天就是清明了，我带你去给你爹你娘烧把纸去！”
“我不去，你就是我的亲娘！”
李夫妮听他这么一说，一把把他搂在怀中，泪流不止。
李夫妮带着小应曾来到邳州城北城北的松树旁，找到了汤夫茗与朱夫曼的坟，到跟前一看，不知谁已给他俩烧过了纸。她想：不知是那位师兄师弟，心里还想着他俩。
烧了纸，天已快黑了，只好到邳州城住一宿，明天再回去。
李夫妮带着小应曾来到邳州城，找到了夫子班的地方，那知这地方已被黄兴隆占了，盖成旅馆，她就离开了，正巧被黄家的管家尹先定发现了。
李夫妮与小应曾落入虎口。 |
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