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食草记 ◎武河草
在“草”这个大家族里，野菜是其中重要一员。所以，吃野菜可谓之“食草”。
从古至今，除了人们为了尝鲜去吃野菜，多数则是饥馑之年以图果腹的无奈之举。正因如此，早在明初就诞生了《救荒本草》。这是世界上最早研究野生食用植物的一部著作，主编为明成祖朱棣的胞弟朱橚。作为一位藩王，能够心系民众，堪称大情怀之人。
当下，人们吃野菜纯粹为了健康的需要，着眼于它的营养和特殊功用，即药食两用。不禁回想，自己从小到大再到老，吃过的野菜种类其实并不多，若按食用次数排序，主要有荠菜、马齿笕、蒲公英、野苋菜（俗称银银菜）、小蓟（俗称七七芽）等有限的几种。
小时候，人们除了冬春两季缺少新鲜蔬菜，只能选择白菜和萝卜，夏秋两季可以随意食用辣椒、豆角、韭菜、茄子、四季豆等多种蔬菜，一般不用也没必要吃野菜。因为野菜毕竟是野菜，味道或多或少有点怪怪的，经常食用所产生的副作用也远超家常蔬菜，再者挖野菜比较费时费力，没那个闲空。
当然为了尝鲜，为了一饱口福，也有例外。初春，随处可见三三两两到田野挖荠菜的人们。新鲜的荠菜带着泥土和春的气息，用来做菜煎饼或包饺子，鲜味浓郁，别有风味。而到了夏季，最常食用的则是马齿笕，多用沸水焯后，加蒜泥、酱油和香油进行凉拌。十多年前，小区楼下的空地曾生长了几株银银菜和菊花脑，妻子经常掐上一把嫩叶，熬稀饭时加入银银菜，一锅稀饭就变得别有风味，烧鸡蛋汤时放点菊花脑，汤的味道便分外浓郁了。
在吾乡，因马齿笕的叶片呈马齿状，被人们亲切地称作“马马菜”。其茎和叶均肥厚多汁，趴在大地上横向发展，整株马齿笕小的巴掌大，大的超过海碗口。又因它耐旱耐涝、不怕曝晒，生命力超强，又名“长命菜”。关于它，在民间有个广为流传的神话传说。说的是后羿射日，天上共有十个太阳，被他射掉了九个，最后一个太阳因为躲藏在马齿苋下，才逃过了一劫，于是，太阳给了马齿苋晒不死的报恩承诺。
印象中，只要阳光照耀的地方就有马齿苋的身影。田地里有它，河岸路边有它，在各家各户的菜园里更是随处可见——它善于见缝插针，随遇而安。这样也好，人们只要想吃它，随时可以采集。
食用马齿苋的方法很多，除了焯水后凉拌外，还可加辣椒和蒜瓣等素炒，绝对脆嫩顺滑，清爽可口。如果用马齿苋和鸡蛋做成香煎小饼，或者将二者混在一起炒，香味扑鼻。据说，用它来做蒸菜、包子、饺子、馅饼等，一样美味可口。
除此之外，可将马齿苋晒成干菜，以便随时享用。这是会过日子的家庭主妇的一个显著的标识。夏秋两季，每逢天气晴好的日子，她们便抽空带着孩子到野外采集马齿苋等野菜，至于量嘛，当然是多多益善。洗净焯水后，将它摊开晾晒。阳光下，马齿苋会一点点失去水分，收缩，打卷，淡淡的菜香便慢慢溢出，让人的鼻子痒痒的。将马齿苋慢慢地晒干，就是催促它一点点步入冬眠的过程。
像所有的干菜一样，马齿苋的味道和营养因此得到了封存，且随时可以通过水的浸泡而释放出来。打开装有干马苋菜的塑料袋，凑上去闻一闻，阳光与泥土的气息立刻扑面而来，清新、香甜，让人陶醉。这种冬天的宝贝，藏着百姓的味道。将其泡发后做成干菜窝窝头和菜豆腐，味道醇厚，别有风味。如果用来焖五花肉，则与梅菜扣肉的味道神似。
马齿苋除了富含多种营养物质，还具有清热解毒、凉血止血、止痢等功效。食用它，可以降秋燥、防暑热，清热解毒，增强免疫力，保护我们的心血管。这也是它频频走向餐桌的原因之一。
其实，值得品尝的野菜很多，尤其在春季。春天，刚破土的七七芽和开花前的蒲公英，都可成为我们盘中的美味小菜。这个时节的七七芽鲜嫩可口，洗净后用沸水焯一下，既能除去苦涩味，又能让叶片上的小刺变软。用清水漂洗后，可炒食、凉拌，也能做汤、蒸包子。蒲公英亦然。
有人说，野菜养人，在生活优渥的今天，不妨隔三差五的吃点野菜。一是清清肠胃，远离油腻，寻求一种全新的生活体验，二是不忘根本，借此实现对传统和自然的诗意回归。
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